 |
| Imagem de Rebekka Dunlap |
Por Shannon Liao no The Washington Post
Os funcionários da Activision Blizzard que estão desenvolvendo o próximo RPG de ação e fantasia sombria “Diablo IV” dizem que será difícil cumprir a data de lançamento de 6 de junho de 2023 sem fazer horas extras significativas, em um processo que eles dizem ter sido atrapalhado por má administração. O lançamento ocorre no mesmo mês em que a aquisição proposta pela Microsoft por US$ 68,7 bilhões deve ser concluída. A empresa está incentivando os funcionários ao “crunch”, um termo da indústria que se refere a trabalhar até tarde da noite e nos fins de semana fora do horário normal de trabalho, prometendo-lhes vantagens que alguns trabalhadores consideram insignificantes.
A franquia best-seller de Diablo não vê um novo jogo desde 2012 (Diablo Immortal não é considerado por muitos como parte da franquia principal), e os fãs estão esperando ansiosamente. Os desenvolvedores, por sua vez, têm medo de decepcionar os jogadores e, em entrevistas, eles descrevem o processo difícil de tentar cumprir uma data de lançamento que parece improvável sem muitas horas extras ou features cortadas. A data de lançamento já mudou várias vezes, disseram eles.
Quinze atuais e ex-funcionários da Blizzard falaram com o The Washington Post sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente sobre as operações da empresa. Eles descreveram um crescente sentimento de insatisfação e mal-estar entre os funcionários enquanto passavam por mudanças de liderança na Activision Blizzard e na equipe “Diablo IV”. A equipe Diablo vem perdendo talentos há mais de um ano, pois os funcionários buscam salários mais competitivos e melhores condições de trabalho em outros lugares, segundo funcionários. Um grupo de cerca de 20 desenvolvedores trabalhando em uma parte do jogo viu cerca de metade de seus membros sair em um ano, de acordo com dois ex-funcionários. A Blizzard não comentou sobre o atrito na equipe "Diablo IV".
Em janeiro passado, o CEO da Activision Blizzard, Bobby Kotick, atribuiu a queda no preço das ações da empresa ao atraso no jogo de Diablo em uma entrevista da Venture Beat, ao invés do processo de assédio sexual em andamento movido contra a empresa em julho de 2021. “Acho que o preço das ações afetou mais do que [a investigação de assédio sexual] e está atrasando [as datas de lançamento de] 'Overwatch' e 'Diablo'”, disse ele, explicando que esse era um dos motivos pelos quais ele estava vendendo a empresa para a Microsoft.
Seus comentários frustraram alguns dos desenvolvedores da empresa, que sentiram que ele os estava culpando injustamente.
“Sentimos como se ele tivesse passado o ônibus por cima de nós”, disse um ex-líder da equipe de “Diablo IV”.
O porta-voz da Blizzard Entertainment, Andrew Reynolds, disse ao The Post: “Como você deve saber, o desenvolvimento de jogos em geral, e 'Diablo IV' especificamente, segue um processo iterativo (repetitivo, feito novamente) em que o escopo evolui com o tempo. A produção do jogo está indo muito bem. As horas extras são voluntárias e limitadas a equipes específicas. Pesquisamos regularmente a equipe sobre seu bem-estar profissional, e os resultados mais recentes são os mais positivos em anos.”
“Crunching” na indústria de videogames é uma prática comum, mas tornou-se controversa nos últimos anos, mesmo enquanto os desenvolvedores de jogos continuam trabalhando até tarde da noite e fins de semana, às vezes secretamente . Apesar de querer evitar a crise, alguns funcionários da Blizzard nos últimos meses se depararam com longas horas novamente, evitando publicar um produto inacabado. Eles descreveram as consequências da crise que incluíam lesões crônicas nas costas, insônia e ansiedade, bem como menos tempo para passar com a família ou manter relacionamentos românticos.
“São relacionamentos arruinados em que ninguém quer namorar alguém que mal tem tempo para eles por meses a fio, pelo menos uma vez por ano, se não mais”, disse um funcionário atual da Blizzard Albany, que relatou muitas vezes ter trabalhado 12 horas por dia. “Afetou minha saúde, afetou meus relacionamentos, tanto familiares quanto românticos. Isso afeta minha capacidade de apenas aproveitar as coisas.”
A empresa não exige explicitamente que os funcionários trabalhem horas extras na maioria dos casos e oferece aos funcionários vários incentivos conforme eles se apressam para cumprir a data de lançamento de “Diablo IV”, desde a participação nos lucros até o pagamento das refeições. A empresa oferece um crédito DoorDash (plataforma de entrega de alimentos) de $ 25 para funcionários que trabalham mais de 10 horas por dia. “Ao encerrarmos o projeto, entendemos que estamos entrando em um período em que algumas pessoas podem dedicar algumas horas extras”, dizia um e-mail de 7 de novembro enviado a toda a equipe de “Diablo IV”.
“Nunca atingiríamos nossa data sem crise”, disse um ex-funcionário da Blizzard sobre a data de lançamento interno de “Diablo IV” anteriormente planejada. “E mesmo com a crise, nem sei se teríamos chegado ao nosso encontro.”
 |
| Imagem de Rebekka Dunlap |
Incentivos e desgaste
A Activision Blizzard está oferecendo aos desenvolvedores de “Diablo IV” um acordo no qual eles ganharão o dobro de ações da empresa quando o jogo for lançado. Os funcionários disseram que receberam mais ações para permanecer com base em sua posição e tempo de empresa, de cerca de US$ 5.000 em valor para trabalhadores iniciantes a mais de US$ 50.000 para funcionários mais antigos.
Pessoas familiarizadas com a liderança sênior disseram que Kotick gosta de usar ações de desempenho para motivar os funcionários e não ficaram surpresos com o acordo da Activision Blizzard para os desenvolvedores do Diablo.
Uma pessoa familiarizada com a liderança sênior achou as ações de desempenho “desnecessárias e até mesmo destrutivas”, argumentando que “elas incentivam a liderança a cortar custos, comprometer e enviar produtos que não estão prontos para serem lançados, em vez de fazer o que é melhor para a criação de valor a longo prazo .”
A Blizzard não comentou sobre a oferta de ações ou o uso de ações de desempenho por Kotick.
Metade da concessão de ações que a Activision Blizzard está concedendo aos desenvolvedores de “Diablo IV” será adquirida automaticamente em dezembro de 2022 e março de 2024, enquanto a outra metade está vinculada ao desempenho. Um quarto da concessão será concedido se os funcionários permanecerem na empresa por seis meses após a data de lançamento do jogo, enquanto o último trimestre será concedido se permanecerem por 12 meses após a data de lançamento, de acordo com documentos vistos pelo The Post.
Ao contrário dos bônus em dinheiro, as ações flutuam em valor, dependendo do preço atual das ações da empresa e conectam a renda dos funcionários ao destino da empresa. As grandes empresas de videogame costumam oferecer aos funcionários unidades de ações restritas como forma de manter o talento na empresa por mais tempo.
Sob os termos da fusão da Microsoft, de acordo com um documento de investimento da Activision , as unidades de ações restritas serão pagas a US$ 95 cada, enquanto as ações de desempenho serão calculadas após o fechamento do negócio, aguardando aprovação regulatória.
“É como preencher cheques que outra pessoa precisa cobrir”, disse Joost van Dreunen, professor de negócios de jogos na Stern School of Business da Universidade de Nova York. “Supondo que o acordo seja concluído, Bobby Kotick não precisa lhe dar dinheiro, além disso, apressar um título pode corroer o valor da franquia se não estiver livre de bugs.”
“É realmente apenas uma maneira de a empresa, sem obrigar a crise, fazer as pessoas quererem trabalhar muito, muito mais horas, e se estressarem e se esgotarem para economizar o dinheiro da empresa e obtê-lo mais rapidamente”, disse um atual Funcionário da Blizzard Albany. “Está ligado ao seu próprio bem-estar financeiro tomar a decisão agora tecnicamente voluntária de triturar ou prejudicar sua própria saúde mental e física para terminar o jogo rápido o suficiente para você receber o bônus.”
Vários ex-funcionários alegaram falta de progressão na carreira. Eles disseram que, quando pediam aumentos, alguns gerentes sugeriam que se candidatassem a empregos em outros lugares, deixassem a Blizzard e voltassem um dia para receber um salário mais alto, o que encorajou muitos deles e seus colegas a pedir demissão.
“Eu ia trabalhar todos os dias e ficava com raiva”, disse uma ex-funcionária da Blizzard Albany. “Ou porque as ferramentas eram lentas ou eu não gostava muito do jogo, para ser totalmente honesto com você. A qualidade de vida para realmente aproveitar o que ganho ao trabalhar e ver um caminho a seguir no futuro era mais importante do que ficar aqui por causa do patrimônio.”
Enquanto aqueles que desejam entrar no mercado de videogames ainda estão dispostos a se candidatar a empregos na Activision Blizzard, a empresa continua experimentando uma lenta drenagem de talentos enquanto se defende de vários processos de assédio sexual em andamento. Os funcionários realizaram várias greves protestando contra o tratamento dado pela empresa aos trabalhadores, e mais de 1.000 dos aproximadamente 9.500 funcionários da empresa assinaram uma petição pedindo a renúncia de Kotick. Em uma declaração de março de 2022 após o acordo de um dos processos, Kotick disse que o objetivo da empresa é se tornar “um modelo para o setor e continuaremos a nos concentrar na eliminação do assédio e da discriminação em nosso local de trabalho”.
Os funcionários entrevistados pelo The Post disseram que não eram apenas as pessoas que se demitiam que representavam um problema, mas os tipos de funcionários que saíam. Muitos com conhecimento institucional e décadas de experiência saíram, deixando novos funcionários e desenvolvedores trazidos de outras partes da empresa para substituí-los.
“Cada indivíduo que perdemos, por qualquer motivo, definitivamente foi um grande impacto”, disse o ex-líder da equipe. “E isso foi algo que eu não acho que a liderança prestou atenção suficiente e ficou muito surpreso. Eles não foram muito proativos sobre isso.”
Revisões perturbadoras
Os funcionários disseram que a cultura da equipe Diablo foi moldada no topo e que os líderes da equipe tiveram problemas para tomar decisões e defendê-las durante o desenvolvimento. Eles descreveram, em alguns casos, uma cultura isolada onde era difícil saber o que as outras pessoas estavam vivenciando.
“Diablo IV” inicialmente começou o desenvolvimento há mais de cinco anos. Sob a liderança do diretor Luis Barriga ao lado do designer-chefe Jesse McCree, os funcionários descreveram uma sensação de inércia, pois grandes partes do jogo seriam trabalhadas e depois reformuladas e as decisões paralisadas. Um modo battle royale para o jogo foi descartado logo no início. McCree e Barriga não responderam a um pedido de comentário.
Alguns funcionários atribuem atrasos a McCree, que, segundo eles, tinha uma tendência a microgerenciar e uma abordagem dispersa de desenvolvimento. McCree ficava intrigado com diferentes aspectos do jogo e então perdia o interesse e o entregava a outras pessoas sem terminar o que começou. Os funcionários disseram que depois que McCree foi demitido após o processo em toda a empresa, após o choque inicial para a equipe, eles reverteram algumas das mudanças que ele havia solicitado.
“Dava para perceber que eles [McCree e Barriga] não estavam muito confiantes, não havia muita visão para o jogo”, disse um ex-funcionário da Blizzard. “Eles estavam mudando muito de ideia, às vezes sem nem dar uma chance às coisas. Isso começou a realmente lentamente começar a queimar as pessoas.”
Antes da pandemia de covid-19, havia uma partilha semanal de cerveja às sextas-feiras dirigida por McCree para a socialização da equipa. Mas vários ex-funcionários disseram que apenas os bebedores de cerveja, e especificamente aqueles que trazem os tipos certos de cerveja, se sentem à vontade para comparecer.
Em agosto de 2021, Barriga e McCree foram demitidos, segundo vários funcionários atuais na época. A empresa confirmou as saídas, mas não divulgou o motivo das demissões. McCree foi fotografado publicamente em 2013 ao lado de Alex Afrasiabi, que foi citado no processo de 2021 e demitido em junho de 2020 por várias alegações.
A decisão de gerenciamento mais perturbadora para muitos funcionários veio da escolha de Barriga para diretor criativo, Sebastian Stępień. Stępień, que foi contratado em 2019 para revisar a história do jogo, foi anteriormente diretor criativo de “The Witcher 3” e redator principal de “Cyberpunk 2077”. Suas decisões foram uma fonte de turbulência para a equipe Diablo, dizem alguns funcionários. Embora a prática de começar o trabalho e depois descartá-lo se não estivesse à altura fosse comum na Blizzard, os funcionários disseram que “Diablo IV” passou por uma série de revisões particularmente perturbadoras no roteiro. Stępień não respondeu a um pedido de comentário.
Nas reuniões realizadas com Stępień, os funcionários enfrentaram vários contratempos, que atrasaram o desenvolvimento da história por meses, segundo cinco funcionários atuais e ex-funcionários. Embora Stępień já tivesse o título de diretor criativo antes, sua formação era mais em direção cinematográfica do que em mecânica de jogo, e ele abordou "Diablo IV" da perspectiva de pegar o jogo inteiro e reescrevê-lo sozinho.
Em 2019, muitos funcionários da Blizzard ficaram enojados com uma versão do roteiro do jogo que mencionava repetidamente o estupro de um interesse amoroso e se referia a essa personagem feminina como a mulher estuprada como sua descrição principal. Stępień passou meses trabalhando neste roteiro, escrevendo-o em polonês e fazendo com que um tradutor o mudasse para o inglês, de acordo com vários funcionários. Os funcionários imploraram à liderança para revisar sua versão da história, dizendo que o estupro não tinha lugar em um jogo da Blizzard. Muitos expressaram desconforto com a ideia de adicionar estupro ao jogo no que consideraram ser um esforço para fazer “Diablo IV” parecer mais sombrio e tonalmente mais sombrio do que o jogo anterior, em vez de abordar o assunto de maneira sensível.
Dois funcionários relembraram ao The Post uma linha na versão de 2019 do roteiro do jogo que foi escrita como: “E então ela foi estuprada brutalmente”. Os funcionários repetiam a pontuação - vírgula, ponto - em voz alta uns para os outros, alarmados com a direção que Stępień havia seguido com o roteiro.
“O estupro não tem lugar no universo de 'Diablo'”, disse um ex-funcionário. “Não é algo que deveríamos abordar porque requer uma certa quantidade de nuances e uma mão hábil.”
A “versão do estupro”, como vários funcionários chamavam o roteiro, acabou sendo reformulada no mesmo ano, e a personagem feminina foi cortada da história.
O porta-voz da Blizzard, Reynolds, disse ao The Post que “a história em questão foi lançada há mais de três anos sob uma liderança diferente como história de fundo do personagem, não conteúdo do jogo. Naquela época, foi considerado impróprio e seguimos em uma direção diferente. Continuamos confiantes na equipe – eles estão construindo algo incrível e receberam muitos comentários positivos dos jogadores”.
Vários funcionários atuais e antigos também acharam a representação e representação de mulheres em "Diablo IV" pouco inspirada, particularmente a antagonista do jogo, Lilith, Rainha das Succubi. Algumas mulheres no jogo são relegadas a papéis de gênero tradicionais ou prejudicadas por sua proximidade com um homem.
“A história está apenas no meio quando se trata de tópicos de diversidade”, disse um funcionário atual da Blizzard Albany, usando uma gíria que significa medíocre. “Realmente não faz nada de especial lá, ou muito de qualquer coisa. Eu tive reclamações sobre a forma como lidamos com Lilith, acho que a transformamos em alguém que é menos interessante como vilã do que poderia ser, se tratada por um escritor melhor.”
 |
| Imagem de Rebekka Dunlap |
'Jogando corpos no problema'
“Diablo IV” teve várias datas de lançamento internas e não anunciadas. A certa altura, 2021 foi lançado como uma meta interna. Uma data mais específica surgiu - dezembro de 2022 - depois que o título foi anunciado publicamente em 2019 na convenção anual de jogos da empresa BlizzCon. Os desenvolvedores pediram mais tempo para evitar cortes maciços no jogo. Depois de mudar a data para abril de 2023, a equipe sentiu que ainda precisava de mais tempo e conseguiu aprovar a data de junho.
A data de junho parece mais difícil de mudar, dizem vários funcionários.
“Estamos em um ponto em que eles não querem mais atrasar o jogo”, disse um funcionário da Blizzard Albany. “Então todos nós temos que seguir em frente e descobrir o quanto estamos dispostos a nos machucar para garantir que o jogo seja lançado em um estado bom o suficiente.”
A Blizzard não comentou as datas de lançamento de "Diablo IV".
“O problema com jogos como Diablo é que eles realmente têm muito conteúdo”, disse um ex-funcionário de longa data da Blizzard, que acrescentou que o desejo da equipe de Diablo de se libertar de “Diablo III” significava encontrar novas soluções para os sistemas que a versão anterior tinha já estabelecido. “Você só pode fazer muito para alimentar todos esses ambientes, monstros e animações de personagens. A qualidade da Blizzard não é algo que você pode jogar nas pessoas.”
Para ajudar a colocar “Diablo IV” na linha de chegada, a Activision Blizzard recrutou veteranos da indústria conhecidos por enviar jogos no prazo: o veterano da indústria de videogames Rod Fergusson e a Vicarious Visions, agora conhecida como Blizzard Albany.
Os funcionários dizem que Fergusson, agora no comando de toda a série Diablo, estava realizando reuniões regulares semanais do Zoom que ele apelidou de “Rodcast”, onde várias centenas de pessoas participariam. Fergusson discutia os filmes de que gostava ou as celebridades com quem havia passado um tempo. Ele também abordaria o problema da equipe com atrito e compartilharia os resultados da pesquisa com os funcionários, mas os funcionários achavam que não saía muito dessas discussões. Fergusson não respondeu a um pedido de comentário. A Blizzard não comentou.
“Para mim, ele parecia contar muita vantagem, tentando botar banca, por exemplo falando sobre de onde ele veio como 'Gears of War'”, disse um ex-funcionário. “As pessoas ficaram frustradas porque todos pensávamos que ele viria e consertaria o jogo. E quando nada acontecia, era quando você começava a ver essa rotatividade massiva.”
A Activision adquiriu a Vicarious Visions em 2005, mas foi em abril de 2021 que fundiu totalmente as marcas e mudou o nome da Vicarious para Blizzard Albany. O estúdio tinha a reputação de enviar jogos no prazo e era conhecido por seu trabalho em séries como Guitar Hero e Crash Bandicoot.
Em agosto de 2021, a ex-chefe de estúdio da Vicarious Visions, Jen Oneal, foi promovida a colíder da Blizzard ao lado de Mike Ybarra, que ingressou na Blizzard em 2019. Três meses depois, Oneal deixou o cargo .
Conforme relatado no ano passado pelo Wall Street Journal , Oneal reclamou para a equipe jurídica da Blizzard que ela foi discriminada e mal paga em comparação com Ybarra. Ela não retornou os pedidos de comentário.
Os funcionários da Vicarious Visions disseram que ninguém poderia prever o que seria tornar-se parte da Blizzard: os processos em andamento, a perda do nome e logotipo da Vicarious Visions e as alegações de como Oneal foi tratada.
“Você fica tipo, 'Cara, eu sinto que estou trabalhando para os bandidos'”, disse a ex-funcionária da Blizzard Albany. “Sinto que qualquer trabalho que faço está manchado por esse nome.”
Trazer a Vicarious ajudou na produção, embora o processo de fusão das equipes tenha sido difícil. Adicionar uma nova equipe com menos experiência na série Diablo com poucos planos para gerenciar a integração gerou dificuldades em relação ao trabalho duplicado. A Blizzard não comentou sobre a fusão das equipes.
No ano passado, desenvolvedores em Albany e Irvine estavam trabalhando em um passe de batalha e uma Jornada de Temporada para “Diablo IV”. A Season Journey, que também existia em “Diablo III”, deveria desafiar os jogadores no final de cada capítulo. Mas com o tempo, ele se transformou em um segundo passe de batalha. Eventualmente, a equipe julgou que os dois eram duplicados e, finalmente, cortou um dos passes de batalha, descartando o trabalho.
“A certa altura, jogar corpos no problema não resolve o problema”, disse um atual funcionário da Blizzard Albany, sobre a estratégia da Blizzard de comprar mais estúdios para ajudar no desenvolvimento. “Se você adicioná-los tarde o suficiente no projeto, não... importa que você tenha contratado um estúdio inteiro, porque eles nunca estarão atualizados a tempo de ajudar na finalização do jogo. Então, tudo o que você fez foi contratar pessoas que vão trabalhar na expansão.”
Os funcionários estão confusos sobre se o produto final vai satisfazer os fãs e ser divertido de jogar.
Alguns disseram que seria divertido, enquanto outros sugeriram que as pontuações das análises do jogo seriam medíocres, mas aceitáveis. A maioria concordou que o esforço para atingir uma data de lançamento específica resultou em um processo de desenvolvimento tenso que poderia afetar a qualidade do jogo, mas mais importante, a saúde dos funcionários.
"Você não está levando um tiro agora", disse o ex-líder masculino da equipe. “Por que você está estressando todo mundo? Alguém não está em uma mesa de operação. Você não está em uma sala de emergência. Você não precisa colocar tanto estresse nisso.”
Texto original em: The Washington Post
E você? O que acha do crunch? O que pensa sobre tudo isso? Tem algo a acrescentar ou corrigir, fique a vontade para comentar aqui, ou nos seguintes canais, aproveite e siga!
Doggor na Twitch
Doggor no Youtube
Doggor no Facebook
Doggor no Instagram
Doggor na Steam
Doggor no Twitter
Refúgio (Discord)
Refúgio (Whatsapp)
Comentários
Postar um comentário