'The Rings of Power' foi a aposta de streaming do ano. Também foi uma aposta em uma dupla improvável.

Por Austin Gayle na The Ringer

Como os showrunners JD Payne e Patrick McKay conseguiram sua grande chance com a série mais cara da história da TV? A resposta oferece um vislumbre do que definiu a primeira temporada - e o que pode vir a seguir.

Muito antes de serem os showrunners de uma das maiores séries de 2022, JD Payne e Patrick McKay se identificavam como nerds. Perseguidos pelos mesmos valentões em uma escola secundária do norte da Virgínia, eles construíram uma amizade e uma parceria criativa depois de se juntarem à mesma equipe de debate e, em seguida, co-escreverem uma peça de um ato. Quando as aulas terminavam, eles geralmente iam para a casa de Payne escrever ou dirigiam até Washington, DC, para assistir a filmes nas maiores telas que encontravam.

“Foi apenas parte do ar que respiramos”, diz Payne. “Nos reunimos e não podíamos deixar de começar a pensar em histórias. E instantaneamente descobrimos todas as coisas em que eu era péssimo, Patrick era incrível.” Diz McKay: “Aquela sinergia de ter conjuntos de habilidades complementares foi tão única e especial. De certa forma, é como caminhos paralelos que preenchem as peças que faltam em ambos os lados.”

A dupla escreveu roteiros e dirigiu peças de teatro aos 20 anos, enquanto Payne se formou em inglês em Yale e McKay estudou artes cênicas no Stonehill College em Massachusetts. Pouco depois, Payne mudou-se para Los Angeles com "nada além de alguns roteiros, uma mala e um laptop para começar a agitação". Avançando mais de 10 anos, os amigos escritores conseguiram sua grande chance ao dirigir a série mais cara da história da televisão: O Senhor dos Anéis: Os Anéis do Poder .

A Amazon pagou mais de US$ 700 milhões (e contando) para produzir Rings , uma prequela de The Fellowship of the Ring , do autor JRR Tolkien, que teve seu final da primeira temporada em outubro. A série foi o resultado da ordem do CEO da Amazon, Jeff Bezos, para o estúdio da empresa produzir o próximo Game of Thrones . No entanto, embora muito tenha sido feito na busca da Amazon para reivindicar uma propriedade intelectual de bilhões de dólares que pode produzir prequelas, sequências e spinoffs aparentemente ilimitados, não foi feito o mesmo sobre os homens em quem se confiou em cumprir essa aposta colossal.

Por que a Amazon decidiu colocar um investimento histórico e o destino da Terra-média nas mãos de showrunners inexperientes e amplamente desconhecidos na indústria? Como essa aposta deu certo? E o que isso pode dizer sobre o futuro do streaming, tanto na Amazon quanto fora dela?

No final de 2017, Payne e McKay estavam preparando roteiros de filmes na produtora de JJ Abrams, Bad Robot, e apenas começando a “mergulhar o dedo do pé” na televisão, diz Payne. Foi quando Kevin Jarzynski, executivo da Amazon Studios e ex-colega de trabalho da dupla na Bad Robot, disse a eles que a Amazon estava aceitando propostas para uma série original do Senhor dos Anéis . Em novembro daquele ano, a Amazon pagou US$ 250 milhões sem precedentes como parte de um acordo de direitos de mídia que deu à propriedade de Tolkien um “ lugar criativo à mesa ”. A Amazon também se comprometeu com cinco temporadas de uma série de TV do LotR .

“Estamos construindo infraestrutura para cinco temporadas”, disse Jen Salke, chefe da Amazon Studios, à Variety este ano. “Estamos construindo uma pequena cidade. Sempre íamos gastar o que precisávamos gastar para acertar.”

O negócio era mais do que apenas uma quantia impressionante de dinheiro, no entanto. Parte da razão pela qual a Amazon conquistou os direitos sobre os serviços de streaming concorrentes é por causa da maneira como ela queria trazer a Terra-média para a tela. De acordo com o The Hollywood Reporter , a HBO lançou o espólio de Tolkien para “refazer a amada trilogia O Senhor dos Anéis de Peter Jackson ”; de acordo com o THR , “a propriedade tem suas queixas com as adaptações de Jackson, mas não estava interessada em trilhar o mesmo caminho”. A Netflix, por sua vez, propôs uma estratégia de alto volume com diferentes séries centradas em Gandalf e Aragorn. “Eles adotaram a abordagem da Marvel”, disse uma fonte ao THR , “e isso assustou completamente o espólio de Tolkien”.

Em um e-mail para a Time no início deste ano, Bezos disse que a diretriz da Amazon era fazer o certo com a escrita de Tolkien. “Espero que façamos justiça ao trabalho de Tolkien”, escreveu ele. “Isso vai além de fazer um programa de sucesso comercial.” Embora isso pareça justo no papel, a questão era se as ações da Amazon realmente seguiriam o exemplo.

Payne e McKay, por sua vez, viram essa oportunidade exatamente como haviam sonhado: um blockbuster de grande audiência construído com base na arte de alta fantasia. McKay diz que foi “o diagrama de Venn perfeito das coisas que tanto amamos”. Payne caiu no apartamento de seu assistente quando começou a trabalhar em campo. Ele diz que ele e McKay começaram a “tempestade de ideias furiosa” ao longo dos 9.000 anos da história do SdA , de olho em um épico.

Como fãs de longa data do LotR que estavam cientes dos tipos de shows que grandes nomes estavam lançando, a dupla teve uma ideia quase imediatamente, diz Payne. Em vez de focar em um personagem existente ou sonhar com uma sequência para o cânone existente, McKay sentiu que o show tinha que ser uma prequela da trilogia O Senhor dos Anéis , espalhando-se pelos quatro pilares da Segunda Era de Tolkien: a ascensão de Sauron, a forja dos Anéis do Poder, a queda de Númenor e a última aliança entre elfos e homens.

“Parece que tem todos os ingredientes que você deseja para um grande épico de Tolkien”, diz Payne. “Qualquer uma das outras coisas parecia muito pequena. Para ser O Senhor dos Anéis , você meio que tinha que ter todas essas coisas. Parecia o grande e não contado épico da Terra-média de Tolkien.”

A adesão da Amazon não foi imediata. Payne e McKay tiveram chances remotas de conseguir o show, diz McKay, já que enfrentaram alguns dos escritores e diretores mais famosos da indústria, incluindo os irmãos Russo , em um rigoroso processo de entrevista. No entanto, Jarzynski defendeu os esforços de Payne e McKay, e Abrams até ligou para a Amazon para defendê-los. (Não foi possível contatar Jarzynski e Abrams para comentar.) O que fez a diferença foi a obsessão deles por Tolkien e pelo mundo que ele criou.

“Eles tinham uma conexão tão profunda com o material que estava lá desde o início”, disse Salke. “Não havia educação possível para dar todo esse repertório de Tolkien a eles; era o interesse deles puramente orgânico natural.

Buscando sua própria versão de Thrones , a Amazon priorizou a familiaridade com a tradição em vez da familiaridade com a liderança de um programa de grande orçamento. Quando pergunto se eles mereciam a oportunidade, McKay me interrompe, rindo. “Nem um pingo”, diz ele.

“O máximo que podemos dizer é que sentimos uma combinação de afortunados e abençoados”, diz Payne. “É difícil dizer quando um para e o outro começa.”

Eles não foram os únicos que tiveram sorte. Embora a dupla nunca diga isso, a Amazon - e os envolvidos na produção - também se beneficiaram.

Depois que eles conseguiram oficialmente o emprego, Payne e McKay receberam um e-mail de Abrams com a mensagem: “Confie em seus instintos, mas diga muito 'eu não sei'”. Como showrunners pela primeira vez escrevendo, dirigindo e produzindo um show de bilhões de dólares, Payne e McKay estavam muito ansiosos para abraçar esse ethos.

“Algo que vimos antes em situações criativas são pessoas que têm medo de admitir que não sabem algo ou não têm a resposta”, diz Payne. “Portanto, a reação instintiva deles é fingir que sabem e depois agir como se soubessem de algo que não sabem. Estamos felizes em admitir que não sabemos o que estamos fazendo quando não sabemos o que estamos fazendo.”

Payne diz que, ao chegar no set, a dupla perguntou a cada chefe de departamento “qual é a versão ruim” de um relacionamento com um showrunner e “como damos a você a liberdade e o poder para fazer seu trabalho no mais alto nível”. Acrescenta McKay: “Não importa o quão bom possamos torná-lo, nunca será tão bom quanto poderia ser se não estivéssemos aproveitando os talentos de todos ao nosso redor. Você quer boas ideias, venham elas de onde vierem.”

O ambiente criado por essa mentalidade lançou as bases para o show que se seguiu. Enquanto alguns showrunners operam em uma posição de total autoridade, Payne e McKay adotaram a abordagem oposta. A sala dos roteiristas é um exemplo revelador. Gennifer Hutchison, que co-escreveu o final da temporada (“Alloyed”) e trabalhou em outras salas de escritores de alto nível, incluindo as de Breaking Bad e Better Call Saul , diz que Payne e McKay agradeciam regularmente aos escritores por seu trabalho. Não apenas isso, mas também destacaram exemplos específicos de sucessos da sala enquanto protegiam a sala das crescentes pressões externas no programa.

“Esse tipo de validação positiva realmente faz você se sentir seguro. Isso faz você querer alcançar o seu nível mais alto”, diz Hutchinson. “Acho que isso realmente criou essa atmosfera em que todos nos sentimos tão envolvidos em contar essa história.”

Ou pegue algumas partes mais técnicas da produção. Ron Ames, um produtor de efeitos visuais com décadas de experiência trabalhando em projetos como Avatar , Shutter Island e Star Trek , diz que foi convidado a ir além de seu papel habitual e orientar os dois através dos detalhes do processo de filmagem. Ele credita a "falta de maus hábitos existentes" de Payne e McKay por muitas de suas primeiras vitórias. “Fascinantemente, o sucesso que estamos tendo e a razão pela qual conseguimos fazer isso é que eles estavam tão abertos a tudo e qualquer coisa”, diz Ames. “Uma boa ideia é uma boa ideia, e eles aceitaram isso.”

A lista continua. Payne e McKay passaram várias semanas tentando descobrir como encerrar efetivamente o episódio 4 (“A Grande Onda”); assim que o assistente do desenhista de produção Ramsey Avery sugeriu focar “na árvore e nas pétalas”, diz Payne, os showrunners aproveitaram isso no corte final. Foi o diretor JA Bayona quem lançou a idéia de mostrar bolhas na água antes de Arondir ser arrebatado por orcs no Episódio 2 (“Adrift”); Payne diz que originalmente “teve uma ideia completamente diferente, mas adorou”. Um figurinista teve a ideia de ter chifres enormes nas costas dos dois caçadores humanos na estréia da temporada. Payne e McKay concordaram com ele.

“As pessoas tendem a ficar mais entusiasmadas com a implementação de algo com o qual sentem que todos têm participação, algo sobre o qual têm propriedade”, diz McKay. “Portanto, estamos realmente tentando construir essa propriedade criativa, dizendo constantemente que não importa de onde vem a ideia.”

Quando perguntados se eles já sentiram que estão competindo um contra o outro em 25 anos escrevendo juntos, a dupla diz que tal competitividade se esgotou na adolescência. Ainda assim, a questão desencadeia uma intensa discussão sobre quando os instintos competitivos são valiosos — e quando não são.

“Vimos muitas maneiras pelas quais as pessoas parecem estar praticando o esporte errado, acho que é assim que o descreveria”, diz McKay. "Não é sobre você. Não é sobre o que lhe falta que você espera que alguém lhe dê, seja o público, os críticos ou um trabalho muito valioso. Há muita competição doentia de pessoas buscando validação de fora e escrevendo para provar algo, sendo o Sr. legal ou com ciúmes de que alguém tenha mais dinheiro ou um emprego melhor. Nunca nos envolvemos com isso. É tão divertido poder mover a história. O ponto é a coisa em si.”

A atmosfera dos bastidores de Rings of Power não seria tão notável se a série não fosse um sucesso comercial e de narrativa. Afinal, é por isso que a Amazon apostou em Payne e McKay - e os resultados falam por si.

Um recorde de 25 milhões de clientes do Amazon Prime assistiram à estreia da série no dia do lançamento, e quase 100 milhões assistiram antes dos três episódios finais serem lançados. As classificações da Nielsen tiveram Rings com 1,1 bilhão de minutos de streaming durante a semana de seu final; o que ultrapassou os números da prequela de Game of Thrones, House of the Dragon, em sua própria semana final. (Deve-se notar que os dados de streaming da Nielsen não incluem os assinantes da TV fechada da HBO.) Os críticos elogiaram os visuais “ psicodélicos ” em Rings e elogiaram como suas sensibilidades permaneceram fiéis ao espírito de Tolkien.. E o show pareceu ressoar tanto com os fãs obstinados quanto com os casuais .

“Nunca vamos agradar a todos, mas acho que estamos muito gratos que as pessoas que gostam do programa parecem ver os mesmos pontos fortes e fracos que nós”, disse McKay a Joanna Robinson do The Ringer em outubro, discutindo a resposta do público ao Rings .

Tudo volta ao princípio orientador de Payne e McKay para o projeto. Eles lideraram todas as reuniões de escritores com uma citação de Tolkien. Eles falaram élfico em uma reunião inicial com o grupo que representa o espólio ede Tolkien. Ames diz que o fator mais importante na produção foi “o legado de Tolkien e o que realmente estava no legendarium. Era aonde íamos sempre que havia uma pergunta.” Havia uma pessoa na equipe cujo trabalho era responder a qualquer pergunta sobre o legendarium — por menor que fosse o detalhe — e voltar com páginas e notas de rodapé.

A parte menos convencional da aposta de bilhões de dólares da Amazon valeu a pena. E pode ter fornecido um roteiro para as futuras temporadas da série e para os ambiciosos esforços de construção do mundo além disso. O diretor Wayne Yip, que trabalhou em The Wheel of Time da Amazon antes de ingressar na Rings , diz que nunca conversou com Payne ou McKay sobre como eles conseguiram o emprego, mas enfatiza a importância de serem “fãs absolutos, verdadeiros e genuínos do trabalho. ” Lindsey Weber, produtora executiva de Rings, diz que o fandom foi uma fonte de inspiração para toda a equipe. “Suspeito que sua paixão e conhecimento de Tolkien – combinado com sua clareza de visão para toda a série, ao longo de várias temporadas – foi impressionante de maneira única”, diz ela. “Quando ouvi o discurso deles antes de aceitar o trabalho, fiquei chocado. Foi incrível. Ainda é!”

Payne e McKay já estão trabalhando na segunda temporada e planejam trazer novos diretores, membros do elenco, locais da Terra-média e muito mais. Agora que eles têm uma prova de conceito, a questão é como eles podem levar a série para o próximo nível, mantendo-se fiéis ao que os trouxe aqui em primeiro lugar.

“Não queremos fazer algo descartável”, diz Payne. “Carregando a responsabilidade deste material e do trabalho da vida deste homem, aspiramos fazer algo que seja especial e diferente de qualquer outra coisa que você já viu antes. … Não é nosso. Temos uma responsabilidade para com este mundo, esta história e esta mitologia que esse cara criou, que significa muito para essas pessoas e queremos fazer o certo com isso”.

Texto original em: The Ringer

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